Une palette Euro (en langage technique Europoolpalette) est une palette réutilisable en bois normalisée selon la norme DIN EN 13698-1. Chaque palette Euro porte une lettre dans un cadre ovale sur les quatre blocs d'angle du côté long (EPAL ou EUR). Les palettes Euro EPAL doivent être conformes à la norme du règlement technique de l'EPAL (European Pallet Association e.V.), afin de maintenir la fonctionnalité du système d'échange.
Palette Euro © European Pallet Association e.V.
Les palettes Euro sont en bois massif, réparables et entièrement recyclables et supportent des charges de 1500 kg à 2000 kg. La marque de qualité EPAL se trouve sur le côté long de la palette, sur les deux blocs d'angle. Il garantit que la palette possède les dimensions prescrites et l'autorise à être échangée au niveau national et international. Les palettes Euro peuvent être prises par les quatre côtés.
La palette EPAL 1, aussi connue sous le nom de palette Euro ou Europool, est la palette standard dans le commerce national et international. Plus de 5 millions d'unités sont en circulation dans le monde.
En plus de la palette EPAL 1 (familièrement appelée palette Euro), les différents types de palettes suivants sont notamment courants dans le secteur du transport :
| Type de palette | Dimensions de la palette LxlxH ou Lxl | Utilisation et synonymes |
|---|---|---|
| Palette de présentation | 600 x 400 mm |
|
| Demi-palette EPAL 6 |
800 x 600 x 144 mm |
|
| Demi-palette EPAL 7 |
800 x 600 x 163 mm |
|
| Palette à panier | 1000 x 1000 mm | Adaptée à l'utilisation avec des paniers à vaisselle (500 x 500 mm) |
| Palette conteneur | 1140 x 1140 mm | Adaptée au transport de marchandises en conteneurs maritimes et au transport de big bags |
| Palette Euro EPAL 3 |
1000 x 1200 x 144 mm mm |
|
| Palette Euro EPAL 1 |
1200 x 800 x 144 mm | Europoolpalette |
| Caisse grillagée EPAL | 1200 x 800 x 970 mm |
|
| Palette ISO EPAL 2 |
1200 x 1000 x 162 mm |
|
| Palette à fûts | 1200 x 1200 mm | Pour le transport de fûts et de big bags |
| Palette pour boîtes | 1300 x 1100 mm | Conçue pour l'industrie de la canette |
| Palettes EPAL CP | Neuf dimensions différentes (CP1 à CP9) |
|
| Palettes jetables | Fréquemment équivalent à la palette Euro EPAL 1 |
|
| Palettes en plastique | Différentes tailles, le standard EURO-H1 est très répandu |
|
| Palettes INKA | Typique : ¼, ½ ou palette Euro EPAL1 |
|
| Palettes en carton ondulé | Typique : palette ¼, ½ ou EPAL1 |
|
Les chariots de manutention ont été adaptés de manière optimale aux dimensions de la palette en bois normalisée, de sorte qu'il est possible de passer sans problème sous la palette avec un transpalette ou un chariot élévateur. En tant que palette à quatre voies, la palette Euro peut être prise de tous les côtés. En raison de cette polyvalence, les palettes Euro sont utilisées dans tous les secteurs - principalement dans le secteur B2B (artisanat, industrie et commerce) pour l'expédition de toutes sortes de marchandises. Non seulement les dimensions des transpalettes ont été adaptées à la palette, mais aussi les rayonnages à palettes, qui sont utilisés pour le stockage de marchandises palettisées, tout comme les conteneurs de fret et les plateformes de chargement des camions pour l'affrètement.
Il n'existe pas de prescriptions légales concernant le chargement d'une palette Euro. Il faut néanmoins tenir compte des points suivants :
L'entreprise de transport détermine la hauteur de chargement maximale. Celle-ci se situe, selon les prestataires, entre 1,50 m et 2,20 m, hauteur de la palette Euro comprise.
Chaque palette Euro du pool de palettes européennes (EPP) porte plusieurs marquages qui doivent être présents. Le marquage est effectué par marquage au feu sur les blocs en bois. Les quatre blocs d'angle présentent une marque EPAL à bord ovale. Jusqu'en 2013, on trouvait la marque au fer rouge de l'EPAL et un signe EUR, chacun dans la bordure ovale.
Les palettes Euro sont facilement interchangeables grâce à leurs dimensions uniformes et à leurs normes de traitement. Selon l'EPAL, une palette Euro est échangeable si elle porte tous les marquages requis, si elle provient d'une usine de fabrication agréée et si elle est en bon état.
Les palettes EPAL qui présentent les défauts suivants ne sont pas échangeables :
Une palette Euro ne peut être réparée que dans une entreprise certifiée conformément aux règles de l'EPAL.
Il n'existe aucun droit légal à l'échange de palettes. Sans contrat correspondant, les palettes réutilisables sont aussi considérées comme faisant partie de l'emballage et deviennent la propriété du destinataire. Elles sont échangées au sein d'un pool défini contre des palettes du même pool. Il existe le pool d'échange de palettes ouvert et le pool d'échange fermé. Dans le pool ouvert, les palettes appartiennent aux utilisateurs, il s'agit de la libre disponibilité du moyen de chargement. L'EPAL, en tant qu'association, garantit la qualité et le standard des palettes dans le pool ouvert. Les palettes dans les pools fermés appartiennent à une entreprise de pooling comme CHEP ou LPR par exemple. Les deux systèmes ne sont pas comparables.
Deux clauses sont utilisées de préférence :
Une palette Euro qui n'est plus échangeable peut être remise à des acheteurs de palettes ou utilisée comme bois de cheminée.
Déchargement de marchandises à Francfort Oder © Archives photographiques de D. Malzahn
L'année 1961 peut être considérée comme l'année de naissance de la palette Euro. Les sociétés de chemin de fer européennes se mettent d'accord sur un standard unique pour les palettes de transport. Les représentants de l'Union des chemins de fer internationaux (UIC) ont signé un contrat sur une palette interchangeable, la palette Euro. Ce contrat fixe entre autres les normes, la fabrication et la réparation. Depuis 60 ans, l'invention de la palette Europool, comme on l'appelle aussi, permet aux biens et aux marchandises d'atteindre leur destination en toute sécurité, qu'il s'agisse de matériaux de construction sur les chantiers ou de denrées alimentaires dans les supermarchés. Grâce à sa nature et à ses propriétés, la palette Euro convient parfaitement non seulement au transport mais aussi au stockage de marchandises.
La réutilisation et le remplacement facile des palettes dans le commerce sont un atout absolu non seulement d'un point de vue économique, mais aussi écologique. Il n'est donc pas étonnant que plus de 600 millions de palettes soient aujourd'hui en circulation dans le monde. L'histoire de la palette Euro a toutefois commencé plus tôt :
L'Égypte ancienne utilisait déjà les premiers précurseurs de la palette Euro actuelle. Les traîneaux ou aussi les palettes à patins, déjà en bois à l'époque, étaient utilisés pour le transport de matériaux de construction - ils transportaient des blocs de pierre de plusieurs tonnes du lieu d'extraction au chantier.
L'invention du chariot élévateur en 1920 par le fabricant américain Clark Equipment Company constitue un grand saut dans l'histoire. Il s'en est suivi inévitablement une réflexion sur les unités de chargement systématiques et peu encombrantes - aussi sur les palettes. A l'époque, celles-ci étaient encore constituées de patins en acier reliés entre eux.
En 1939, la première demande de brevet pour une palette en bois a été déposée aux États-Unis. De plus, les palettes, alors en acier, sont utilisées de préférence comme moyen de transport dans l'économie de guerre américaine pour les munitions et autres accessoires d'artillerie dans les années 40. En 1949, le principe de la palette moderne à 4 voies est breveté, alors que seules les palettes à 2 voies étaient connues auparavant.
Au sein de l'Europe, il existe différentes dimensions de palettes pour le transport ferroviaire international. Le problème de l'utilité de l'utilisation commune des palettes a été reconnu en 1952 et un accord a été élaboré dans les années qui ont suivi.
Les opérateurs ferroviaires européens étaient en concurrence avec le transport de marchandises par la route et avaient besoin de supports de chargement universels qui simplifiaient et accéléraient le commerce des marchandises - les palettes Euro échangeables devaient y remédier. Le 1/7/1961, la palette Euro a finalement été normalisée : 800 x 1200 x 144 mm. Au fil du temps, d'autres palettes normalisées ont été ajoutées pour répondre à différents besoins de transport. Quel que soit le modèle de palette utilisé : le chargement des véhicules, qu'il s'agisse de trains ou de camions, était nettement plus simple et plus rapide.
Après son lancement en 1961, la palette Euro et le marché des palettes ont connu d'autres développements au cours des décennies suivantes.
La structure constructive des palettes Euro en bois est publiée dans le modèle d'utilité de Julius Hofer (Erbach) par l'Office allemand des brevets sous le numéro DE1935973 U1 (annexe 1) le 31/03/1966.
En 1975, la Deutsche Bundesbahn cède ses droits de marque des signes EPAL, O ovale et RAL-RG 993 (maintenant RAL-GZ 993) à la "Gütegemeinschaft Paletten", prédécesseur de l'actuelle association faîtière européenne de l'EPAL.
L'utilisation principale de la palette se déplace du transport ferroviaire et maritime vers le transport routier. Elle devient la palette la plus populaire au monde. En raison de sa praticité, de ses dimensions normalisées et de sa nature, elle jouit d'une grande popularité.
L'European Pallet Association (EPAL) est créée en 1991. Son but : organiser et contrôler le pool de palettes européennes EPAL. Elle se concentre sur le développement et la sécurisation du système de pooling pour les supports de chargement. Elle octroie des licences aux producteurs et aux réparateurs et garantit ainsi une qualité élevée et constante des palettes EPAL dans le monde entier.
La norme DIN EN 13698 définit des exigences et des instructions de spécification pour la charge nominale et la capacité de charge, la construction et le contrôle des palettes et leur marquage. En 2004, la normalisation des palettes Euro est mise à jour avec la norme DIN EN 13698-1, utilisée par des marques comme EPAL & ; EUR. De ce fait, les palettes peuvent être utilisées non seulement dans la manutention, mais aussi dans les systèmes modernes de stockage en hauteur.
En 2016, la barre des 100 millions sera franchie pour la première fois et 100 millions de palettes en bois seront produites et réparées chaque année. On estime qu'il y en a actuellement plus d'un demi-milliard en circulation.
Après la signature en octobre 2014 de l'accord d'échange du pool européen unique de palettes entre l'EPAL et l'UIC, celui-ci se dissoudra en 2017. L'échange de palettes UIC/EUR contre des palettes EPAL sera ainsi interrompu. La durée est limitée au 31/12/2021.
L'IML (Institut Fraunhofer pour les flux de matériel et la logistique) et l'EPAL développent ensemble un réseau de palettes intelligentes avec "IPAL". Le code QR et le traceur GPS font passer les palettes Euro du statut de simple support de chargement à celui de support d'information.
En raison de la pandémie de Covid-19 et de la demande accrue de bois de sciage - notamment en raison du boom de la construction en Chine et en Amérique du Nord - les prix des palettes augmentent de manière spectaculaire depuis l'année dernière. Cette explosion des prix s'explique par la pénurie de matière première, raison pour laquelle de nombreuses entreprises font actuellement des stocks. Il faut attendre la suite des événements, une détente n'apparaîtra probablement qu'à la fin de l'année.
60 ans se sont écoulés depuis que la palette a été inventée, standardisée et produite, vendue et transportée en masse. Les variantes les plus diverses ont vu le jour, les processus ont été accélérés et une fin n'est pas en vue. Le commerce des palettes tant convoitées est en plein essor et continuera aussi à l'être, malgré certains défis.
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